The Oh Collective co-founder Simona Xu: 'Veel vrouwen kennen zichzelf niet de juiste waarde toe bij salarisonderhandelingen'

Kies nieuwe ervaringen boven geld

"Mijn ouders zijn immigranten en ze hebben mij altijd meegegeven dat geld verdienen belangrijk is. Daarom leek het vanzelfsprekend dat ik na mijn master International Business Administration het traditionele pad zou volgen richting consultancy of banking. Maar ik nam een baan aan bij Zalando, dat toen nog alleen in Duitsland actief was. Ik werd de derde persoon in Nederland die voor hen werkte. Die keuze heeft mijn carrièrepad totaal veranderd. Ik kreeg al snel veel verantwoordelijkheid en was betrokken bij de expansie naar nieuwe e-commercemarkten. Ik had nooit gedacht dat ik dat interessant zou vinden, maar juist daar heb ik ongelooflijk veel geleerd. Ik kan het iedereen aanraden om een pad met onverwachte kansen te nemen."

Volg niet alleen je passie

"Veel mensen zeggen: volg je passie. Ik geloof niet dat werk je ultieme passie hoeft te zijn of je elke dag gelukkig hoeft te maken. Ik denk dat het minstens zo belangrijk is om ja te zeggen tegen dingen waardoor je je kunt ontwikkelen ook als je denkt dat het niks voor je is. Probeer in het begin zo veel mogelijk uit en misschien komt je passie dan juist tevoorschijn. Zo kreeg ik bij Nike de feedback dat ik me meer in sport moest verdiepen. Dat deed ik en inmiddels zijn hardlopen en nieuwe sporten uitproberen een passie van me. Nu met The Oh Collective ben ik wel bezig met iets dat altijd al een passie van me was: vrouwen helpen en een community bouwen."

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

'Je skills brengen je ver, maar je netwerk opent vaak deuren'

Investeer in je netwerk

"Mijn bedrijf heb ik gecrowdfund met drie vrienden die ik bij Nike in Shanghai heb leren kennen. Mijn overstap naar China was alleen mogelijk omdat ik in Amsterdam een goede band had opgebouwd met de toenmalige directeur Europa. Zij kende haar tegenpool in China en heeft me voorgesteld voor een functie daar. Ook mijn eerste baan bij Zalando kwam via mijn netwerk, iemand uit mijn mastergroep aan de universiteit tipte me. Je skills brengen je ver, maar je netwerk opent vaak deuren."

Ken je waarde en vraag om meer

"Veel vrouwen kennen zichzelf niet de juiste waarde toe bij salarisonderhandelingen. Ik was ook zenuwachtig toen ik bij Zalando voor het eerst om loonsverhoging wilde vragen. Achteraf gezien was dat nergens voor nodig: het eerste aanbod ligt altijd laag en er is altijd iets mogelijk. Vraag dus altijd meer dan je denkt dat je waard bent. Toen ik wegging bij Zalando en een halfjaar de tijd nam om me te oriënteren, kreeg ik aanbiedingen van bedrijven als Bijenkorf, Wehkamp, Sony, Google en Philips. Uiteindelijk koos ik voor Nike omdat dat het beste bij me paste. Veel mensen hadden het idee dat een aanbod van zo’n groot bedrijf sowieso fantastisch is, maar ik dacht: I know my worth. Dus ik keek rustig wat al die bedrijven mij aanboden en koos voor wat echt bij me paste."

Stop met zoeken naar balans

"Veel mensen zoeken naar een goede balans tussen werk en privé, maar die is er niet met een startup. Ik heb het altijd druk, er is altijd iets en ben zelden echt vrij. We hebben nu met z’n vieren al handen te kort. Opladen doe ik door elke ochtend te sporten en regel- matig met vrienden af te spreken, maar dat plan ik om mijn werk heen. Zo eens per maand lukt het om een dag voor mezelf te hebben. Laatst liet het team me op zo’n dag dus bewust met rust, maar toen kwam de accountant opeens met iets dringends. Met een eigen bedrijf moet je gewoon heel veel ballen in de lucht houden."

Waag de sprong, je kunt altijd terug

"Ga ervoor! Dat heb ik altijd gedaan. Naar Shanghai verhuizen was een sprong in het diepe, maar het werd een van mijn meest waardevolle ervaringen. Voor Nike reisde ik sowieso al de wereld over en ontmoette ik zo veel inspirerende mensen. Vier jaar geleden begon ik mijn start-up en ook daar heb ik geen seconde spijt van gehad. Het is niet zo eng als veel mensen denken om je baan op te zeggen en een uitdaging aan te gaan. Als het niet bevalt, dan kun je via je netwerk altijd wel weer iets vinden."

'Of je nou net begint met een baan of een start-up runt: doe je research'

Voorbereiding is key

"Of je nou net begint met een baan of een start-up runt: doe je research. Je moet niet denken dat jij altijd het beste weet wat goed is: luister naar je testgroep en leer van je klanten. Maar blijf ook niet hangen in de onderzoeksfase, want je leert pas echt door te doen. In China maakten we een fout: we investeerden veel in marketing en pr en produceerden tweeduizend toys, maar we kwamen niet door de censuur heen. Achteraf hadden we eerder moeten zien dat China er nog niet klaar voor was. Uiteindelijk besloten we ons op de Europese markt te richten. Inmiddels hebben we naast de online shop een winkel in Amsterdam en liggen onze toys bij bekende winkels als Selfridges. Voor de lancering daarvan ging ik naar Londen. Op de terugweg werd ik door de douane aangehouden met mijn koffer bomvol vibrators. Ik legde maar snel uit dat ik ze verkoop en mocht toen ‘voor deze ene keer’ doorlopen. Geen idee of hij het awkward vond of mij juist wilde supporten."

Maak duidelijke afspraken

"Het werkt in ons voordeel dat The Oh Collective door vier vriendinnen wordt gerund. Wij kennen elkaars waarden en hebben duidelijke afspraken gemaakt: zakelijke discussies mogen nooit onze vriendschap beschadigen. Die sterke basis en heldere afspraken hebben ons door moeilijke tijden geholpen: tegenvallende sales, productieproblemen, afwijzingen. Startups die zijn opgericht door vreemden, zag ik uit elkaar vallen. Zodra het moeilijk wordt, zie je vaak dat er iemand afhaakt. Wij staan samen sterk."