Move before you're ready: Tess en Britt van For You Agency over risico's nemen, hun vriendschap en groot dromen

Zolang ze zich kunnen herinneren, doen ze bijna alles samen. "We kwamen bij elkaar in de klas toen we vier waren en hebben ons hele leven samen doorlopen", vertelt Tess. Ze zaten op dezelfde scholen en pas toen ze fulltime gingen werken – Tess als filmproducent en Britt als PR-manager – scheidden hun wegen voor het eerst.

Die scheiding was echter van korte duur. "Een paar weken nadat we waren begonnen aan onze banen, kwam corona. Opeens zaten we allebei thuis," herinnert Tess zich. In de tijd die normaal gesproken in de kroeg werd doorgebracht, ontstond ruimte voor nieuwe projecten. Britt stelde voor om de influencer-campagnes voor Tess’ TikTok-kanaal te managen. "Ze zei: 'Als ik een betaalde samenwerking voor je regel, mag ik dan 20 procent?'" En zo geschiedde.

For You Agency wordt geboren

Vanuit het managen van dat ene kanaal ontstond For You Agency, vernoemd naar de 'For You'-pagina van TikTok. Inmiddels, bijna zes jaar later, is hun bedrijf uitgegroeid tot een allround social media bureau. Hoewel de groei razendsnel ging, was de start een les in geduld. De eerste negen maanden combineerden ze hun eigen zaak met hun banen in loondienst.

“Onze allereerste betaalde campagne was voor 300 euro,” lacht Tess. “Toen dachten we: let’s go, we kunnen ontslag nemen! Maar met 300 euro betaal je in Amsterdam natuurlijk geen twee huren.” Toch was dit het bewijs dat hun idee een businesscase had. Britt vult aan: "We wilden niet langer in de avonduren aan onze droom bouwen. We dachten: gaan we dit voor dertig procent doen, of storten we ons er voor de volle honderd procent in? Wij kozen voor dat laatste."

Erkenning en de kracht van een netwerk

De echte realisatie van hun succes kwam in de zomer van 2021. Tess en Britt werden als een van de weinige Nederlandse partners door TikTok uitgenodigd voor een exclusief businessdiner tijdens het EK. "We waren 24 jaar en dachten: wat gebeurt hier? Hoe moeten we ons gedragen?", vertelt Tess. Het was het moment waarop ze zich voor het eerst echt serieus genomen voelden. De dag na het diner stonden hun telefoons roodgloeiend.

Dit succes smaakte naar meer, maar bracht ook nieuwe vragen met zich mee. Hoe houd je je staande in een groeiend bedrijf? Tess en Britt vonden het antwoord in hun omgeving. “Je bent het product van de mensen om je heen,” stelt Tess. Dit is waar de Centaur Club van Rémy Martin een rol speelt. In deze community vinden ze de gelijkgestemden die ze nodig hebben. “Het is enorm fijn om te sparren met ondernemers die dezelfde druk en ambities ervaren,” legt Britt uit. “Je hoort elkaars struggles en beseft: ik ben niet de enige. Dat relativeert enorm.”

'Wij zijn niet de typische businessfounders die alleen maar zakelijke posts plaatsen. We willen jonge meiden inspireren.'

Vrouwelijke ondernemers in een mannenwereld

Toch was die erkenning niet altijd vanzelfsprekend. Als jonge vrouwen in een door mannen gedomineerde reclamewereld, voelden ze vaak dat ze met 1-0 achterstonden. Britt herinnert zich hoe ze zich destijds pantserden: “We gingen overperformen, droegen stoere kleding en hielden ons groot, uit frustratie dat men ons niet meteen serieus nam."

Achteraf kijken ze daar nuchter op terug. Tess geeft toe dat hun gebrek aan ervaring destijds meespeelde, maar Britt is scherp: “Mannelijke ondernemers die nog jonger waren, werden vaak sneller op handen gedragen. Dat wij ons moesten invechten had te maken met leeftijd, maar ook simpelweg met het feit dat we jonge vrouwen waren." Dit drijft hen om een rolmodel te zijn. Via hun boek en podcast delen ze persoonlijke verhalen. "Wij zijn niet de typische founders die alleen zakelijke posts plaatsen; we laten ook de menselijke kant zien," aldus Tess.

Bekijk ook

De carrièrelessen van Britt Messing en Tess Scholten: 'Brutalen hebben de halve wereld' | Marie Claire

Neem risico's: Move before you're ready

Britt en Tess werken volgens het motto: 'Move before you're ready.' Dit betekent risico's durven nemen, zoals onlangs toen ze tekenden voor een nieuw, fors duurder kantoor terwijl hun oude contract nog liep. “We keken elkaar aan en dachten: let’s take the risk,” vertelt Tess. Het pakte goed uit: vijf dagen later was het oude pand verhuurd.

Natuurlijk gaat niet alles vlekkeloos. “We hebben duizenden fouten gemaakt,” grapt Britt. Maar in plaats van in de stress te schieten, denken de twee meteen oplossingsgericht. "Schouders eronder en door. Daar leer je uiteindelijk het meeste van."

Samen is alles beter

Tess en Britt vullen elkaar naadloos aan. "Waar ik sceptisch kan zijn, staat Tess altijd open voor nieuwe ideeën", vindt Britt. "Tess neemt ook altijd het moment om het team te bedanken. Die waardering houdt iedereen gemotiveerd." Tess looft op haar beurt de daadkracht van Britt: "Britt is heel gestructureerd en kordaat. Zonder haar stonden we hier niet." Ook op emotioneel vlak hebben de twee veel aan elkaar. “Die snelle groei brengt veel verantwoordelijkheid met zich mee. Dat ik dit met mijn beste vriendin kan delen, is onbetaalbaar,” deelt Britt.

Proosten op de reis

Mijlpalen worden bij For You Agency uitgebreid gevierd. “We zijn er heel goed in om stil te staan bij succes,” lacht Tess. Dat vieren doen ze bij voorkeur met een Rémy Ginger, een frisse cocktail waarin de fruitige aroma’s van Rémy Martin VSOP cognac samenkomen met gemberbier. Het is voor hen hét moment om de balans op te maken. Britt: “Als je succes deelt met de mensen die je hebben geholpen, zoals je vrienden of je netwerk binnen de Centaur Club, wordt het zoveel betekenisvoller. Dan komt het pas echt binnen.”

Volg altijd je onderbuikgevoel

Terugkijkend op de afgelopen jaren is hun belangrijkste advies aan andere ondernemers simpel: geniet van de weg en leg alles vast. Maar de meest fundamentele les blijft intuïtie. Britt concludeert: “De grootste les die wij hebben geleerd is: volg altijd je onderbuikgevoel. De enige fouten waar we echt spijt van hebben, kwamen doordat we niet naar onze intuïtie luisterden.” Ze zijn vooral trots op hun jongere zelf. Tess: "Ik ben trots op die meiden van vijf jaar geleden die gewoon in het diepe zijn gesprongen."