Het ultieme paradijs: Waarom de Seychellen bovenaan je travel bucketlist horen

Iedereen die er ooit is geweest, is het erover eens: de Seychellen-eilandgroep in de Indische Oceaan is de mooiste plek op aarde. Toch geloofde ik dit pas écht toen ik zelf uit het vliegtuig stapte op het grootste eiland Mahé. Al tijdens de autorit naar het resort, rijdend door een oase van groen en kleurrijke bloemen, voelt het alsof ik in Efelings droomvlucht ben beland, waar felgekleurde vogeltjes de plek van de elfjes innemen.

De De Constance-hotelgroep opende hier vijftien jaar geleden het resort Ephelia, een honderdtwintig hectare groot natuurpark met de meest paradijselijke stranden, mangrove moerassen en hiking trails door het heuvelachtige landschap, en veel adembenemende uitkijkpunten. Van junior en senior suites tot family en beach villa’s, het resort biedt voor ieder wat wils – of je nu komt voor een romantische honeymoon of met het hele gezin eropuit wil.

Wij slapen in een hillside villa, een luxe huisje in het bergachtige groen met uitzicht op de mooiste baai van het resort. De villa heeft een eigen infinity pool, een lounge-terras en een bad op pootjes, waarvandaan je ook weer een panorama-uitzicht hebt.

Gehecht aan je eigen kussen? Constance Ephelia biedt een pillow menu met zes soorten kussens, van zacht tot hard en zelfs eentje die je favoriete muziek afspeelt. En voor de deur van onze villa staat een elektrische buggy klaar voor als we na een rozig dagje op het strand niet die hele klim naar boven willen maken.

Mooiste koraalriffen

Sinds The White Lotus zijn ultraluxe hotels populairder dan ooit, en dit resort doet niet onder voor de weelderigheid die je in de HBO-serie zit. Ons resort biedt zelfs zoveel faciliteiten dat je eigenlijk het natuurpark niet hoeft te verlaten. Denk aan: hikes door de natuur, een wandeltocht naar de nabijgelegen Sauzier-waterval, spabehandelingen en tennis- en padelbaden. Of, voor wie het wat rustiger aan wil doen, cocktails drinken in de beach bar Kabana bij zonsondergang. Het resort heeft maar liefst vijf restaurants, variërend van de Mediterrane tot Aziatische keuken en van buffetten tot fine dining. Onze favoriet is Seselwa, met zijn sushi-specialiteiten, die je eet met uitzicht op de palmbomen van North Beach. Wat ook bijzonder is, is dat de restaurants allemaal eigen sommeliers hebben, die je helpen bij de wijnkeuze.

Relaxen doe je overdag aan een van de acht zwembaden of twee stranden. Op North Beach vind je het Boat House, waar je kajaks, sups en snorkels kunt lenen om de zee te verkennen. Je hoeft hier niet diep te gaan om de mooiste koraalriffen en honderden gekleurde vissen te zien, en met een beetje geluk spot je zelfs een zeeschildpad. Zelfs was ik vanwege mijn haaienfobie al jaren de zee niet ingegaan, maar deze plek was zo mooi dat ik het liefst nooit meer boven water wilde komen. Vergeet ook zeker niet om huisschildpad Dusty en de andere landschildpadden te bezoeken: in de middag mag je ze voeren.

Wil je écht de rust opzoeken, dan is een middagje Constance Spa de perfect plek: een spa village met een jacuzzi, thermal pool, stoomcabine, sauna, yoga-paviljoen en behandelruimtes voor massages, facials en lichaamsbehandelingen. Al vind je die rust eigenlijk op elke plek in het resort, want op het getjirp van de gekko’s na hangt er overal een serene stilte, die je vanaf de eerste seconde een zen-gevoel geeft. En wist je dat alle stranden op de Seychellen voor iedereen toegankelijk zijn, ook die bij de luxe resorts? Hierdoor heb je overal een gezellige mix met locals, waardoor je niet het gevoel hebt dat je alleen maar tussen de toeristen zit.

Palmbomeneiland

De Seychellen bestaan uit maar liefst honderdvijftien eilanden, maar slechts een aantal daarvan is bewoond. Het meest bekend zijn Mahé, La Digue, Bird Island, waar meer dan tweehonderd vogelsoorten leven, en Praslin. Op dag vier vliegen we met een piepklein vliegtuigje door naar dit laatste eiland. Het is ook per boot bereikbaar, maar alleen al vanwege het spectaculaire uitzicht over de koraalriffen is een overtocht via de lucht aan te raden. Al is het feitelijk niet veel meer dan opstijgen en dalen.

Op Praslin is meteen een heel andere sfeer voelbaar, dat is het bijzondere aan de Seychellen: elk eiland heeft zijn eigen vibe. Hier overheersen de palmbomen en de natuur is idyllischer en minder ruig dan op Mahé. Ook het resort waar we slapen, Constance Lemuria, is kleinschaliger, al is de golfbaan met achttien holes tussen de palmbomen echt een happening voor golfliefhebbers (met een spectaculaire par-3 met 150 feet drop, voor de kenners).

Vanuit onze suite kijken we uit op het strand Petite Anse Kerlan, met markestrand Petite Anse Kerlan, met markeringen waar zeeschildpadden hun eieren ringen waar zeeschildpadden hun eieren hebben gelegd. Wanneer de eieren uitkomen, hebben gelegd. Wanneer de eieren uitkomen, kunnen hotelgasten onder begeleiding van Turtle Manager Robert Matombé helpen om de jonge diertjes naar zee te begeleiden. Helaas zijn we hiervoor nog net iets te vroeg, al loop ik wel elke ochtend even over het strand in de hoop een mini-turtle aan te treffen.

Sowieso is dit resort een walhalla als je bijzondere diersoorten wilt zien. Tijdens een wandeling bij zonsondergang rond de golfbaan zien we tientallen grote landkrabben wegschieten en in hun holletjes kruipen, tenreks (een soort egeltjes met lange snuiten) in het gras snuffelen en de landschildpadden door hun verblijf schuifelen, terwijl de tropische vogels zich in de bomen boven ons verzamelen – een gezellig kwetter-spektakel.

Cocktail aan de poolbar

Hoewel je hier vooral komt voor de prachtige stranden, zoals Grande Anse en Anse Georgette, heeft Constance Lemuria ook een sfeervolle pool area met meerdere zwembaden en een poolbar waar je in het heerlijk warme water aan je cocktail nipt. Het resort heeft vier restaurants, waarvan fi ne dining restaurant Diva, ingericht door de Franse interieurdesigner Marc Hertrich, er het meest uitspringt. En het won bij de World Luxury Restaurant Awards de prijs voor Best Wine Selection, dus neem vooral dat wijnarrangement bij je driegangen- diner.

Wil je het een stapje romantischer aanpakken, dineer dan bij The Nest, waar je de zon ziet zakken in de zee terwijl je Creools geïnspireerde gerechten proeft. Ook Lemuria heeft zijn eigen spa en boathouse voor wateractiviteiten plús een Eco-kiosk waar Turtle Manager Robert en Sustainability Manager Joseph Mocke met veel bevlogenheid vertellen over de flora en fauna op het eiland en alles wat de Constance-groep doet om hun resorts zo eco-vriendelijk mogelijk te maken.

Ter afsluiting van de trip proosten we op Tee 15, het hoogste punt van de golfbaan, met een glas champagne, terwijl we de zon zien ondergaan in de zee en toevallig net een groep dolfijnen zien passeren. Alles wat ze zeggen over deze bestemming is waar: de Seychellen zijn méér dan paradijselijk…