De carrièrelessen van Emilie Sobels: 'Durf in het diepe te springen'

Ze is de vrouw achter modeplatform Fashiolista en coworkingspace Workmode. Maar ondernemer Emilie Sobels broedt nu op andere plannen. 'Ik moet weer even voelen wat er nu speelt voordat ik in iets nieuws stap.'

1. Weet wanneer het tijd is voor iets nieuws

"Ik heb al meerdere keren ervaren dat ik deep down al wist dat het tijd was om te vertrekken, maar dat ik tóch te lang bleef hangen. Maar ik weet nu: je kunt je bedrijf helemaal het einde vinden en al je liefde, tijd, energie, ideeën, creativiteit en geld erin gestopt hebben, maar het is oké om te voelen dat het klaar is. Dit gevoel heb ik gehad tijdens mijn droombaan bij fashion startup Fashiolista. Zes jaar lang vloog ik als fashion director de hele wereld over om events te organiseren, maar na zo’n vier jaar merkte ik eigenlijk al dat mijn creativiteit niet meer zo werd geprikkeld. Dat signaal voelde ik bij Workmode opnieuw. Misschien is mijn les wel: check bij jezelf in als je merkt dat je enthousiasme afneemt en vraag je af of je er iets mee moet. Nu ik eenmaal weg ben, ervaar ik een wereld aan kansen, ideeën en creativiteit. Ik ben vooral heel opgelucht en blij dat ik weer alle vrijheid heb. Mensen denken dat je juist als ondernemer veel vrijheid hebt, maar dat is zeker bij een startup pertinent onwaar. Je bent gewoon 24/7 aan het bouwen."

2. Scheiden is lijden, ook zakelijk

"Mijn compagnon en ik voelden steeds vaker dat we niet meer op één lijn lagen qua visie. Het was een heel ingewikkeld proces om daar samen uit te komen. Uiteindelijk heb ik mijn aandelen aan haar verkocht; dat proces heeft een klein jaar geduurd. Een mediator zorgde ervoor dat we elkaars standpunt écht hoorden en niet meteen in de verdediging schoten. Het was een extreem emotioneel proces want we gunnen elkaar de wereld. Maar als de een koper is en de ander verkoper en het om veel geld gaat, dan kom je financieel tegenover elkaar te staan. Het was net een scheiding, maar dan zakelijk en dus moet je het ook heel zakelijk aanpakken. Gelukkig zijn wij goed uit elkaar gegaan, maar tijdens het proces zelf schuurde het wel even. Daarom moet je bij de start van een samenwerking al nadenken over hoe je eventueel weer uit elkaar gaat. Toen ik na vijf jaar alleen ondernemen een co-founder kreeg, hebben we onze rollen, aandelen en afspraken daarom ook goed vastgelegd, en zelfs dan bleek het nog een emotioneel en complex proces."

"Ik zeg gerust een verjaardag af als ik de volgende dag een belangrijke pitch heb"

3. Kies voor jezelf

"Ik heb op hoog niveau kunnen ondernemen omdat ik het niet moeilijk vond om voor mezelf te kiezen. Ik had geen moeite een verjaardag af te zeggen als ik de volgende dag een belangrijke pitch had waarvoor ik op tijd naar bed wilde. Dat kan egoïstisch overkomen en dat is me ook weleens verweten, maar voor mij valt dit onder self care. Mijn energie is mijn belangrijkste productiemiddel als ondernemer. De keuzes die ik maak over waar ik wel of niet bij ben, bepalen hoe goed ik kan bouwen en creëren. Anders houd je het als ondernemer gewoon niet vol – zeker niet als je ook twee kleine kinderen hebt. Veel van mijn vriendinnen ken ik via het werk, dus die respecteren hoe ik in elkaar zit. Ik ben daar ook heel helder en direct in. Zij weten ook dat vooruitplannen weinig zin heeft bij mij, maar dat ik vaak wel te porren ben voor een spontaan wijntje."

4. Netwerk met een doel

"Ik heb de afgelopen jaren een heel sterk netwerk opgebouwd. Ik houd echt van verbindingen leggen tussen mensen en het creëren van samenwerkingen en community’s. Dat ecosysteem bouwen is eigenlijk de kern van wat ik de afgelopen zeventien jaar heb gedaan. Ik ben dan ook niet bang om contact te leggen, of dat nou online of offline is. Maar ik doe dat wel alleen als er een reden voor is, dus als ik iets kom halen of brengen. Houd het kort en bondig en probeer een telefoontje of koffie in te plannen. Wees niet bang om contact te leggen met mensen die ver weg lijken, door internet zijn we allemaal dichtbij. Loop ook gewoon tijdens een event op iemand af: ‘Hé, wat leuk dat ik jou hier zie, ik wilde je al zo lang spreken want je werkt toch bij dit en dit bedrijf? Het lijkt me leuk om een keer uitgebreider met elkaar te praten, zullen we een afspraak inplannen?’ Ik zou het zelf heel leuk vinden als iemand dat bij mij zou doen."

5. Pauzeer na een grote verandering

"Ik heb er een handje van om direct weer in een nieuw avontuur te springen, maar dat wil ik even niet. Ik ben Workmode als twintiger gestart en het was zo’n groot onderdeel van mijn identiteit geworden. Ik vind het leuk om te onderzoeken wat er overblijft nu ik geen bedrijf meer heb. Dit jaar wil ik alleen maar projecten doen waar ik een spark bij voel en waarbij ik mijn vrijheid behoud. Die spark was ik de laatste tijd verloren; het was niet meer heel spannend om steeds hetzelfde rondje te lopen. Ik weet ook van mezelf dat ik meer een bouwer ben: ik vind het leuk om van 0 naar 100 te gaan, maar van 100 naar 110 krijg ik niet zo veel energie. Ik heb bewust voor een nieuwe vorm van ondernemen gekozen en bouw nu als strategisch adviseur tijdelijk mee aan een paar bedrijven. Heel erg leuk en ook heel erg fijn om aan het eind van de dag mijn laptop dicht te kunnen klappen en even geen dingen op te hoeven lossen. Het is goed om even niet in die ratrace te zitten."

"Wees niet bang om contacten te leggen: stap gewoon op iemand af"

6. Durf in het diepe te springen

"Ik durf te zeggen dat ik er heel goed in ben om de tijdgeest aan te voelen en niet bang ben om in het diepe te springen. Met enkele tienduizenden euro’s spaargeld – voor een 25-jarige een flink bedrag – ben ik Workmode begonnen. Ik voelde tien jaar geleden haarfijn aan dat ik moest inspringen op de opkomst van female empowerment. Ik moet weer even voelen wat er nu speelt voordat ik in iets nieuws stap. Je ziet steeds vaker dat vastgeroeste markten omver worden geworpen door heel toffe nieuwe initiatieven. Dan heb je alleen iemand nodig die zegt: oké fuck it, ik ga dit gewoon proberen. De ideeën borrelen alweer op."

Emilies favorieten

• Stad: Amsterdam, daar ligt mijn hart en ik heb er zo veel herinneringen.
• Event: Alles waar kennis, educatie, inspiratie én fun samenkomen.
• Businessicoon: Whitney Wolfe Herd, om haar platform Bumble, dat draait om community, cultuur en female empowerment.
• Businessboek: Beetje nerdy, maar fascinerend: boeken over hoe iconische bedrijven als Hema en Blokker zijn opgebouwd.
• Merk: Sézane. Restaurant Als er bitterballen van Holtkamp zijn, is het al snel goed.
• Businessgadget: Een max-plan bij Claude om je business razendsnel te automatiseren.
• Businesslook: Stoer en comfortabel voor laptopdagen en klassiek en chic met een fun twist voor meetings en events.