Lakshmi over belang van Nacht Tegen Seksueel Geweld: 'Iedere vrouw heeft wel een verhaal over (straat)intimidatie'

“Een paar jaar geleden begon ik me meer te verdiepen in de veiligheid van vrouwen en meisjesrechten. Het raakte me hoe deze rechten wereldwijd worden geschonden en hoe de klimaatcrisis dit proces verergert; die twee factoren versterken elkaar op een heel negatieve manier. Nadat ik een column voor Plan International had geschreven, gaf ik aan dat ik graag meer wilde doen. Toen zij mij vroegen als ambassadeur, was dat de ideale kans om mijn gevoel van machteloosheid om te zetten in actie.”

"Ondanks dat de oorzaak van deze nacht heel ernstig is, hangt er een heel prettige en veilige sfeer. Je krijgt echt een heel fijn gevoel van sisterhood. Ook lopen er steeds vaker mannen mee, wat ik erg goed en fijn vind. Iedereen is positief en lief voor elkaar. Omdat het een flink eind lopen is, vangt iedereen elkaar op als het even zwaar wordt."

“Het is een sombere realiteit: bijna elke vrouw die ik ken, heeft wel een verhaal over lastiggevallen worden op straat, thuis of ergens anders. Je hoort voortdurend dezelfde verhalen. Het is een probleem dat nog altijd speelt, misschien nu zelfs meer dan voorheen door de opkomst van de manosphere. Dit jaar focussen we ons specifiek op de verantwoordelijkheid van de man. Mannen zijn vaak de veroorzaker, maar we horen ze te weinig in de discussie. Daar moet de verandering beginnen."

“Ik denk dat het al heel verfrissend zou zijn als zij zich simpelweg over uitspreken over onderwerpen als seksisme, intimidatie en vrouwenveiligheid. Je bereikt een heel nieuw publiek als een man dit onderwerp aankaart. Spreek elkaar aan als een vriend een seksistische opmerking maakt, want bij dat zulk 'kleine' dingen begint het vaak. Heel concreet kunnen mannen meer rekening houden met vrouwen die in het donker over straat lopen; houd afstand en ga niet staren. Wees je simpelweg bewust van de impact die je gedrag heeft.”

"Het is een vreemde realiteit dat vrouwen zich constant bewust moeten zijn van hoe en waar ze zich op straat bewegen om veilig te blijven, terwijl veel mannen zonder dat bewustzijn ‘doorbanjeren’. Dat moet veranderen. Ik hoop dat mannen beseffen dat bijna alle vrouwen die zij kennen hun locatie delen als ze ’s nachts buiten zijn, hun Uber-gegevens doorsturen of een heel eind omfietsen voor een veilige route. Veel mannen hebben geen idee dat dit de dagelijkse praktijk is.”

“Ik was daar voor het noodhulpfonds CERF. Dit fonds ziet een duidelijk verband tussen de klimaatcrisis en meisjesrechten; de klimaatcrisis is momenteel een van de grootste bedreigingen voor die rechten. Meisjes zijn daar vaak als eerste de dupe van: zij moeten als eerste stoppen met school, worden vaker uitgehuwelijkt en krijgen als laatste te eten. In mijn speech voor alle lidstaten riep ik op om niet te doneren voor de status, maar puur vanuit medemenselijkheid. Ik hoop dat die boodschap is binnengekomen.”

“Ik merk dat ik, ondanks alles wat er gebeurt, optimistisch blijf. Ik geloof er oprecht in dat het helpt om hoop te houden en te kijken naar wat er wél goed gaat. Je kunt beter actie voeren vanuit een positieve overtuiging dan vanuit cynisme. Dat laatste heeft geen zin; dan straal je precies de energie uit waar je eigenlijk tegen strijdt.”

“Ik denk dat de sleutel tot verandering bij mannen ligt. Daarnaast moet er op scholen veel meer lesgegeven worden over onderdrukking en maatschappelijke thema’s. We moeten niet als vanzelfsprekend aannemen dat we bijvoorbeeld stemrecht hebben. Er zijn verrijkende lessen nodig, liefst gegeven door ervaringsdeskundigen. Ik denk dat zulke concrete voorlichting vooral bij jongens enorm helpt."

“Zelf loop ik met de andere ambassadeurs en de mensen van Plan International, maar we komen onderweg altijd mensen tegen die even aanhaken. De sfeer is ontzettend gemoedelijk. Veel mensen komen in hun eentje en zijn best zenuwachtig, maar eindigen de nacht met een hele nieuwe groep vrienden. Iedereen is welkom.”