De mooiste Europese routes die je dit jaar gezien moet hebben

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met een externe partner.

Europa heeft een bijzonder talent voor verrassing. Je denkt dat je een land kent, en dan rijd je een bocht om en opent zich een landschap dat je niet had verwacht. De Provençaalse lavendelheuvels die pas echt kloppen vanuit een autoraampje. De kustweg langs de Amalfitana die pas zijn volle dramatiek toont als je er langzaam doorheen rijdt. Het moment dat je de Alpen binnenrijdt en beseft dat kaarten deze schaal nooit goed kunnen weergeven.

De mooiste Europese reizen maak je niet met een vlucht en een hotel. Je maakt ze onderweg. En de beste manier om onderweg te zijn, is met een auto die van jou is, al is het maar voor een week. Geen dienstregeling, geen groepen, geen verplichte stops. Gewoon rijden, kijken en beslissen waar je blijft.

Dit zijn de routes die je dit jaar gezien moet hebben:

De Côte d'Azur: van Menton tot Cassis

Begin in Menton, het charmante stadje aan de grens met Italië, en rijd westwaarts langs de kust. De route langs de Grande Corniche geeft je een perspectief op de Middellandse Zee dat geen ander vervoersmiddel kan bieden: hoog boven het water, met Monaco als glanzend tussenstation en Nice als bruisend middelpunt.

Voorbij Nice word je beloond met Cap d'Antibes, Juan-les-Pins en Cannes, steden die je kent van foto's maar die er in het echt altijd mooier uitzien dan verwacht. Vervolg naar de meer ontspannen dorpjes als Cassis, waar de Calanques beginnen en de drukte van de Côte langzaam wegvalt.

Dit is een route voor vroege ochtenden en late middagen. Vertrek voor de drukte, parkeer ergens met uitzicht, drink koffie met een landschap dat het woord beautiful ontoereikend maakt.

Toscane: van Florence naar de Val d'Orcia

Er zijn landschappen die je kent voordat je ze hebt gezien, omdat ze zo vaak zijn gefotografeerd dat ze onderdeel zijn geworden van een collectief beeld van schoonheid. De Val d'Orcia in Toscane is zo'n landschap. De glooiende heuvels, de cipressen die als uitroeptekens in het landschap staan, de boerderijen die eruitzien alsof ze er altijd al waren en altijd zullen blijven.

Rijd vanuit Florence zuidwaarts, langs Siena en door de Chianti-streek. Stop in San Quirico d'Orcia, in Pienza, in Montalcino. Nergens hoef je lang te rijden voor het volgende moment dat je de auto aan de kant wil zetten om gewoon te kijken.

De wegen zijn smal, de bochten zijn scherp en het tempo is heerlijk laag. Dit is geen route om af te raffelen. Dit is een route om in te verdwalen, bewust en met plezier.

Portugal: de Alentejo en de Algarve

Portugal wordt steeds populairder, maar er zijn nog altijd plekken die de massa niet heeft gevonden. De Alentejo, het uitgestrekte binnenland tussen Lissabon en de Algarve, is er een van. Kurk-eikenbossen, witte dorpjes, eindeloze horizonten en een stilte die je in de meeste Europese landen allang niet meer kunt vinden.

Rijd vanuit Lissabon zuidoostwaarts door de Alentejo, langs Évora en Monsaraz, en vervolg dan naar de westkust van de Algarve. Niet naar de drukke Algarve van de grote resorts, maar naar de Costa Vicentina, het meest zuidwestelijke punt van Europa, waar de golven groot zijn en de kustlijn ruig en ongetemperd.

Voor deze route is een auto huren de logische keuze. Openbaar vervoer bestaat nauwelijks in de Alentejo, en de mooiste plekken langs de westkust zijn alleen bereikbaar met eigen vervoer. Reserveer ruim van tevoren, zeker in de zomer, en kies voor een auto die comfortabel rijdt op langere afstanden.

Schotland: de North Coast 500

Er zijn reizen die je veranderen. De North Coast 500 is er een van. Deze route van vijfhonderd mijl langs de kust van de Schotse Hooglanden vertrekt en eindigt in Inverness en neemt je mee langs een landschap dat radicaal anders is dan alles wat je elders in Europa ziet.

Geen mediterrane glans, geen zonovergoten dorpspleinen. Wel: veenmoerassen die oplichten in de zon, meren die de lucht weerspiegelen, kastelen die op rotsen boven de zee uitstijgen en wegen die zo smal zijn dat je regelmatig moet uitwijken voor een schaap. Het is precies zo eigenaardig en prachtig als dat klinkt.

Rijd met de klok mee, zodat je de dramatische westkust met het afnemende licht van de namiddag beleeft. Plan genoeg tijd: de afstanden zijn niet groot maar de wegen zijn langzaam, en je wilt kunnen stoppen. Voortdurend.

Slovenië en Kroatië: van Ljubljana naar de eilanden

Dit is de route voor wie Europa nog wil ontdekken op plekken waar het nog niet helemaal is platgelopen. Begin in Ljubljana, de charmante Sloveense hoofdstad die te weinig mensen op hun radar hebben, en rijd zuidwaarts langs het Meer van Bled en over de Vrsic-pas de bergen in.

Vervolg naar de Sloveense kust, steek de grens over naar Kroatië en volg de Dalmatische kust van Rijeka naar Split. De kustroute is een van de mooiste in Europa: het water wisselt van blauw naar turquoise naar groen en de eilanden aan de horizon maken de schaal van het landschap bijna ondenkbaar groot.

Vanuit Split kun je de auto parkeren en per veerboot verdergaan naar de eilanden. Hvar, Brač, Vis: elk met een eigen karakter, elk de moeite waard. Maar de rit ernaartoe, langs de kust met de ramen open en de zee aan je zij, is minstens zo goed als de bestemming.

Praktisch: zo begin je goed

Elke goede roadtrip begint met een goede auto. Boek vroeg, zeker in de populaire zomermaanden, en kies een categorie die past bij de route. Voor bergachtige wegen en smalle Italiaanse straatjes werkt een kleinere auto beter. Voor langere afstanden en comfortabel rijden is iets groters aangenamer.

Check of je verzekering internationaal geldig is, neem altijd een fysieke wegenkaart mee als back-up voor de navigatie, en laad offline kaarten op je telefoon voor gebieden zonder bereik. En plan niet te veel: de mooiste momenten van een roadtrip zijn de stops die je niet van tevoren had bedacht.

De rest regelt de weg zelf wel.