10 dingen die je volgens Marie Claire's Annelies absoluut niet mag missen op Madeira

"Ik geef het eerlijk toe: voordat ik naar Madeira vertrok, had ik een bepaald beeld van het eiland. Ik dacht aan bloemen. Aan wandelingen. Aan mensen die vroeg opstaan, vroeg dineren en vervolgens vroeg naar bed gaan. Kortom: een bestemming die misschien nét iets beter bij mijn moeder zou passen dan bij mij. Hoe fout ik zat."

"Wat begon als een paar dagen offline met mijn gezin, eindigde in een vakantie waarvoor ik stiekem alweer naar de agenda kijk. Madeira bleek een eiland vol contrasten: ruige natuur en luxe hotels, spectaculaire hikes en lange lunches, actieve dagen en ontspannen middagen aan het zwembad."

"Ga je binnenkort naar Madeira? Dit zijn wat mij betreft de tien dingen die je absoluut wilt doen."

1. Verblijf in een hotel met een verhaal

"Madeira kent veel prachtige resorts, maar wie van klassieke grandeur houdt, doet er goed aan een hotel met geschiedenis te boeken. Wij verbleven in Reid's Palace, het oudste hotel van het eiland, en dat voelde vanaf het eerste moment als een filmdecor. Grote terrassen, uitzicht over de oceaan, prachtig aangelegde tuinen en een sfeer die je direct in vakantiemodus brengt. Bestel een cocktail, kijk uit over de baai en laat de vakantie beginnen."

2. Ga met de kabelbaan naar Monte

"Een van de leukste manieren om Funchal te ontdekken is vanuit de lucht. Vanuit het centrum brengt een kabelbaan je hoog boven de stad naar Monte. Tijdens de rit kijk je uit over de rode daken van Funchal, de oceaan en de bergen die Madeira zo bijzonder maken. Alleen het uitzicht maakt de rit al de moeite waard."

3. Verdwaal in de Monte Palace Tropical Garden

"Boven aangekomen wacht een van de mooiste plekken van het eiland: de Monte Palace Tropical Garden. Denk aan flamingo's, exotische planten, vijvers, kunstwerken, Chinese tuinen en overal prachtige uitzichten. Zelfs als planten normaal gesproken niet direct je aandacht trekken, is dit een plek waar je met gemak een paar uur doorbrengt."

4. Stap in een traditionele toboggan

"Misschien wel de meest bijzondere attractie van Madeira. Vanaf Monte kun je in een traditionele rieten slee – een toboggan – weer een flink stuk naar beneden glijden. De slee wordt bestuurd door twee mannen in witte kleding en strohoeden. Het klinkt absurd. Dat is het ook een beetje. Maar het is tegelijkertijd ontzettend leuk en typisch Madeira."

5. Maak een eilandtour met een lokale chauffeur

"Een van de beste keuzes tijdens onze reis was een taxi huren voor een dag. In ongeveer zes uur tijd zagen we vissersdorpjes, indrukwekkende kliffen, groene valleien, bergpassen, verborgen baaitjes en uitzichtpunten waarvan je camera overuren draait. Het fijne is dat lokale chauffeurs precies weten waar je moet stoppen voor dat ene perfecte uitzicht of dat charmante koffietentje waar geen toerist te bekennen is."

Bekijk ook

De beste roadtripbestemming van Europa? Die ligt op slechts 2 uur rijden van Nederland | Marie Claire

6. Rijd door de eucalyptusbossen

"Sommige herinneringen zitten niet in foto's, maar in geuren. De rit door de eucalyptusbossen van Madeira was zo'n moment. Met de ramen open reden we door een landschap dat rechtstreeks uit een parfumcampagne leek te komen. De frisse geur van eucalyptus hing overal in de lucht en maakte de ervaring bijna surrealistisch. Als je één keer begrijpt wat mensen bedoelen met "de geur van vakantie", dan is het hier."

7. Trek je wandelschoenen aan voor de PR8-route

"Ook als je normaal gesproken niet direct denkt: laat ik eens een berg op wandelen. Wij kregen de tip van een Nederlandse stagiaire die op Madeira werkte en besloten de PR8-route te lopen. Dat bleek een van de hoogtepunten van de vakantie."

"De wandeling voert langs smalle paden boven spectaculaire kliffen. Links de ruige natuur, rechts de azuurblauwe oceaan ver onder je. Onderweg kom je wandelaars uit alle windstreken tegen en overal zijn plekken waar je even wilt stoppen om simpelweg van het uitzicht te genieten. En geloof me: een koud colaatje aan het eind van zo'n wandeling smaakt nergens zo lekker."

8. Eet zoveel mogelijk verse vis

"Madeira is een paradijs voor liefhebbers van goed eten. Vrijwel overal kun je uitstekend terecht, van eenvoudige restaurants tot verfijnde gastronomische adressen. De vis komt vaak rechtstreeks uit de Atlantische Oceaan en wordt op veel plekken boven open vuur bereid. Maar ook vleesliefhebbers en vegetariërs zitten hier helemaal goed. Kortom: dieetplannen kun je beter even thuislaten."

9. Bezoek de markt van Funchal

"Wil je de sfeer van Madeira echt proeven, ga dan naar Mercado dos Lavradores. De kleurrijke fruitstalletjes, bloemen, lokale specialiteiten en indrukwekkende visafdeling maken het een van de levendigste plekken van de stad. Het is precies zo'n markt waar je denkt een half uur te blijven en vervolgens twee uur later nog rondloopt."

10. Sluit iedere dag af met een ijsje

"Misschien niet de meest culturele tip uit dit lijstje, maar wel een belangrijke. Madeira heeft verrassend veel goede ijssalons en wij maakten er een traditie van om iedere dag af te sluiten met een ijsje. Gelateria São Jorge werd al snel onze favoriet. Zo'n plek waar je veel te lang twijfelt tussen alle smaken en uiteindelijk altijd meer bestelt dan je van plan was. Vakantie is tenslotte geen tijd voor zelfbeheersing."

Het grootste misverstand over Madeira

"Het grappige is dat mijn vooroordeel over Madeira uiteindelijk volledig verdween. Ja, het eiland heeft prachtige bloemen. Ja, je kunt er fantastisch wandelen. Maar Madeira is zoveel meer dan dat. Je kunt er snorkelen, kajakken, suppen en zwemmen. Je kunt urenlang door charmante straatjes slenteren, uitgebreid lunchen, wandelen door de bergen of simpelweg met een boek aan het zwembad liggen."

"Het eiland voelt tegelijkertijd avontuurlijk en ontspannen, levendig en rustig. En juist die combinatie maakt het zo bijzonder. Mijn conclusie na een week? Madeira is niet alleen voor wandelaars. Niet alleen voor rustzoekers. Niet alleen voor gezinnen. Niet alleen voor stellen. Madeira is voor iedereen."

"En misschien is dat wel de grootste verrassing van allemaal. Want soms blijken juist de bestemmingen waar je vooraf de minste verwachtingen van hebt, uiteindelijk de mooiste herinneringen op te leveren."