8 Nederlandse vrouwen met een indrukwekkende internationale carrière

Er zijn oneindig veel Nederlandse vrouwen waar we trots op zijn. Maar deze acht zijn ook internationaal zo geroemd, dat we ze hier in de spotlight zetten.

Halina Reijn - Producer en Regisseur

Halina Reijn bezorgde menig bioscoopbezoeker wereldwijd rode konen met haar film Babygirl, waarin het door Nicole Kidman gespeelde hoofdpersonage haar seksuele verlangens volgde. ‘Eindelijk een film die vrouwelijke verlangens serieus neemt!’ werd net zo hard geroepen als ‘zien we eens een vrouwelijke CEO, wil ze alsnog door een man onderworpen worden’. Voer voor discussie dus en zeg nou zelf: dat krijgen alleen de beste films voor elkaar. In Nederland bezochten we zo massaal Reijns film dat het aantal zalen uitgebreid moest worden – en daar speelde vaderlands trots vast ook een rol in. Maar ook buiten onze landsgrenzen konden ze deze film over macht, verlangen en vrouwelijke autonomie waarderen. In Venetië ontving Babygirl een minutenlange staande ovatie, en Nicole Kidman mocht de prijs voor beste actrice in ontvangst nemen. Die had ze zonder Reijns regie-aanwijzingen vast niet gewonnen, want zij kon die van actrice tot actrice natuurlijk haarfijn overbrengen.

Haar eigen acteercarrière is dan ook minstens zo indrukwekkend: of ze nou op de planken, op het witte doek of thuis op de buis in een serie te zien was. Wereldberoemd in Nederland is ze ook om haar diepe vriendschap met nog zo’n buitenlands succesnummer: Carice van Houten. Samen met haar bestie richtte ze in 2015 het productiebedrijf Man Up op, waar Reijn alleen mee verder ging – Babygirl was de derde productie van het bedrijf. We kunnen niet wachten op de volgende parel die uit Reijns koker rolt.

Imaan Hammam - Model

In Nederland geen gebrek aan bloedmooie vrouwen en sommige schoppen het zelfs tot topmodel. Van nineties-model Karen Mulder tot de Friese Doutzen: ‘we’ bestormen de internationale catwalks met verve. Imaan Hammam heeft inmiddels op meer dan tweehonderd catwalks gelopen. De Nederlandse met Marokkaans-Egyptische roots zette haar eerste stappen richting topmodel bij Jean Paul Gaultier in 2013 en opende vervolgens de show van Givenchy. Ze liep de shows van Stella McCartney, Prada, Dior, Chanel, Moschino, Versace en… nou ja, you get the picture.

De in Amsterdam geboren Hammam werd op haar dertiende al gescout en woont inmiddels zoals het een topmodel betaamt in New York. Zelf noemt ze het een van haar hoogtepunten dat ze brand ambassador van Estée Lauder werd. In een interview met een Brits modeblad zegt ze: "Ik heb altijd in mijn achterhoofd gehouden dat je het hebt gemaakt als je een van hun gezichten bent. Dit is het, je hebt het gedaan, klaar, mic drop." Dat ze de eerste Afro-Arabische ambassadeur is, maakt het voor haar extra betekenisvol. "Ik ben er trots op dat ik een van de vrouwen ben die heeft bijgedragen aan meer diversiteit in de mode-industrie. Ook op mijn Instagram laat ik graag zien waarin ik geloof, en alleen dat helpt al zo veel mensen." En wie haar op TikTok volgt, weet dat ze ook nog eens heel goed kan koken. Some girls have it all.

Yael van der Wouden - Schrijver

De prestigieuze Women’s Prize for Fiction winnen is een hele prestatie – en al helemaal als het je debuutroman is én je die roman als in Israël geboren Nederlander in het Engels hebt geschreven. Maar Yael van der Wouden kreeg het in 2025 voor elkaar met haar boek The Safekeep, dat zich afspeelt in het naoorlogse Overijssel. Het leven van hoofdpersoon Isabel neemt een verrassende wending als haar broer Louis met zijn nieuwe vriendin Eva voor de deur staat om bij haar de zomer door te brengen. Eva is in alles het tegenovergestelde van de rustige, bedeesde Isabel en dat levert een interessante verhaallijn op… De rechten van haar debuut waren voordat die verscheen al aan meerdere landen verkocht, én ze stond ook nog op de shortlist van The Booker Prize 2024.

Grappig detail: haar boek moest dus vertaald worden uit het Engels. Het was overigens niet de eerste roman die ze schreef, zo zegt ze in een interview met De Nieuwe Utrechtse Krant (ze studeerde ‘comparative literature’ in Utrecht), maar wél het eerste boek waarmee ze daadwerkelijk naar buiten wilde komen. Met haar essays deed ze dat al eerder: een ervan werd zelfs genoemd in The Best American Essays 2018. Je kunt haar in Nederland als docent treffen, want ze geeft les in creative writing en comparative literature.

José Woldring - PR-Vrouw

Als je jarenlang David Guetta en andere grote internationale dj’s tot je klantenbestand mag rekenen, dan doe je iets goed. José Woldring aka The Media Nanny zorgt er niet alleen voor dat bekende dj’s media-aandacht krijgen, maar ook wereldbekende merken als Porsche. De wereld is haar speelveld en zo kan het gebeuren – zo zegt ze in een interview met Bazaar – dat ze om zes uur ’s morgens al een call heeft met Australië en ’s avonds om elf uur nog een met iemand uit Los Angeles.

Woldring begon The Media Nanny op haar 23ste en zegt daarover in een interview voor Porsche: "Via mijn sociale netwerk kwam ik veel in contact met dance-artiesten, een genre dat echt booming was op dat moment. Hoewel artiesten binnen de scene wel bekend waren, zag je ze niet terug in landelijke media. Daar wilde ik verandering in brengen door ze een duidelijker profiel te geven. Op dat moment bestonden er nog geen pr-bureaus speciaal voor dance-artiesten. Toen die sector begon te groeien, groeide ik." Inmiddels heeft ze rond de twintig man personeel én een kantoor in Riyad. Alsof dit nog niet indrukwekkend genoeg is, is ze ook nog eens succesvolle, prijswinnende amazone. Haar rolmodel is "heel cliché", zegt ze zelf, Oprah Winfrey.

Inez van Lamsweerde - Fotograaf

Van Franse en Italiaanse modemagazines tot Vanity Fair en The New York Times Magazine: het werk van Inez van Lamsweerde heeft zo ongeveer in elk bekend tijdschrift weleens gestaan, maar het is net zo goed te zien in galeries en musea. Deze topfotograaf maakt dan ook foto’s met een hoofdletter F. Al decennia doet ze dat samen met haar match made in heaven op persoonlijk en professioneel vlak: echtgenoot Vinoodh Matadin. Samen bevinden ze zich op het grensvlak tussen commerciële mode- en kunst- fotografie. Van Lamsweerde daagt graag gangbare ideeën uit over het vrouwenlichaam, gender en schoonheid. En dat trekt zowel de fashion- als muziekscene aan.

Ze creëerde campagnes voor grote modehuizen als Yves Saint Laurent, Christian Dior, Gucci, Chanel, Balenciaga en onze eigen Viktor & Rolf. Ze regisseerde videoclips voor de IJslandse zangeres Björk, en samen met Matadin maakte ze de videoclip voor FourFiveSeconds van Rihanna, Kanye West en Paul McCartney, en Lady Gaga’s videoclip voor Applause. Dat ze tot de groten behoort, zag ook het Amerikaanse tijdschrift American Photo in. Die plaatste haar samen met Matadin in hun lijst van de 25 beste fotografen ter wereld. En ja, met zo’n cv woon je vaak niet meer in Nederland: zij en haar man hebben New York als woon- en werkplaats. Haar passion for fashion kreeg Van Lamsweerde overigens met de paplepel ingegoten, van haar moeder, die modejournalist en illustrator was.

Francine Houben - Architect

Architect Francine Houben staat al jaren aan de top. In 1984 richtte ze haar bedrijf Mecanoo op, waarmee ze in Nederland en de rest van de wereld heel wat bijzondere gebouwen ontwierp. Ze laat zich daarbij altijd leiden door vier elementen: mens, plaats, doel én poëzie. Wat Francine zoal (mede) ontworpen heeft? Het Westergasfabriekterrein in Amsterdam, het Natural Museum Abu Dhabi, de Martin Luther King Jr. Memorial Library in Washington en veel architectonische hoogstandjes in Taiwan. En wellicht woon je in een van haar designs, want ze heeft ook ‘gewoon’ appartementengebouwen in Nederland ontworpen. Daarnaast was ze hoogleraar aan de TU Delft en gaf ze les aan prestigieuze universiteiten als Harvard en Yale. Met alle onderscheidingen die ze heeft gekregen, kan ze een gebouw vullen. Zo bekleedt ze erelidmaatschappen bij onder meer het Royal Institute of British Architects, het American Institute of Architects en het Royal Architectural Institute of Canada. Ze is uitgeroepen tot Woman Architect of the Year door The Architects’ Journal en werd in 2024 benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.

Negin Mirsalehi - Beauty-ondernemer

Al heel snel zag Negin Mirsalehi waar Instagram en haar blog toe konden leiden: ze bouwde razendsnel een indrukwekkende schare volgers op (inmiddels staat de teller op 7 miljoen!) en sleepte ze als influencer samenwerkingen binnen met Dior en Dolce & Gabbana. In een interview met platform Emerce vertelde ze hoe goed ze haar merk bewaakt: "Wij kijken wat er echt bij mij past; 99 procent slaan we af. Toen we net waren begonnen, hadden we nog niet veel opdrachten. Een groot Nederlands modemerk kwam met een financieel groot voorstel. Maar we hebben toch gezegd: we doen het niet, want het past niet bij mij. Dat is op lange termijn beter geweest."

In 2015 zag ze een nieuwe kans. Geïnspireerd door haar vader – die imker is, net als vele generaties in haar familie – en haar moeder die kapster is, lanceerde ze samen met partner Maurits Stibbe het haarproductenmerk Gisou, waarin honing van hun eigen bijen is verwerkt. Ze bouwde er een beauty-imperium mee, en haar producten zijn populair in Europa, Noord-Amerika en Azië en verkrijgbaar bij internationale retailers als Sephora en Selfridges. Mirsalehi prijkt inmiddels op de Nederlandse lijst met jonge selfmade miljonairs van Quote.

Iris van Herpen - Modeontwerper

Naar de ontwerpen van Iris van Herpen blijf je kijken, zo beeldschoon en innovatief zijn ze. Elke keer weer komt Van Herpen met een ontwerp dat out of this world lijkt. Maar ónze wereld wil haar ontwerpen maar wat graag zien. Haar expositie Sculpting the senses ging in 2023 in première in het Musée des Arts Décoratifs in Parijs, waarna hij naar Australië en Singapore reisde, om uiteindelijk te landen in de Kunsthal in Rotterdam. En momenteel mogen New Yorkers zich aan de meer dan honderd haute couture-werken vergapen in het Brooklyn Museum. Van Herpen mag ook nog eens heel wat celebrity’s tot haar muses rekenen, zoals Beyoncé, Natalie Portman, Cate Blanchett, Rihanna, Lady Gaga en Cara Delevingne. De lijst met celebs gaat door en door, want wie wil er nou geen echte Iris van Herpen dragen?

Ze is een van de meest vooruitstrevende ontwerpers van onze tijd, die het niet schuwt nieuwe technologieën te gebruiken en conventionele normen te doorbreken. Nog wat wapenfeiten: ze liep stage bij Alexander McQueen, richtte in 2007 haar eigen label op en haar eerste 3D-geprinte jurk uit 2010 (die momenteel wordt bewaard in het Musée des Arts Décoratifs) werd door Time Magazine in 2011 uitgeroepen tot een van de vijftig beste uitvindingen van het jaar. In datzelfde jaar trad Van Herpen toe tot het prestigieuze Chambre syndicale de la haute couture. Niet gek voor een meisje uit Wamel. 

De impact van deze acht Nederlandse vrouwen reikt veel verder dan onze eigen landsgrenzen. Ze doorbreken glazen plafonds, verleggen creatieve grenzen en bewijzen dat ongekende ambitie, in combinatie met een flinke dosis lef en visie, je overal ter wereld aan de absolute top kan brengen. Daar zijn we enorm trots op!