Sinds de klap van Will Smith tijdens de Oscars, heeft de ziekte alopecia flink in de schijnwerpers gestaan. Zijn vrouw, Jada Pinkett Smith, is namelijk haar haar voor een goed deel verloren aan alopecia, en daarom kon de acteur grappen over het kapsel van zijn vrouw niet waarderen. Maar wat is de ziekte eigenlijk? Wat veroorzaakt het, en is er iets tegen te doen? We leggen het uit.
Alopecia
Om het simpel te houden: alopecia zorgt ervoor dat je haar kan uitvallen. Het is een chronische ontstekingsziekte. Dit tast bijvoorbeeld de haarzakjes aan, en zorgt ervoor dat je je lokken verliest, legt dokter Sanjay Mehta uit aan The Independent. Dat kan op verschillende manieren gebeuren. Zo kun je last hebben van ‘Alopecia Areata’: hierbij heb je last van willekeurige plekken met haaruitval. Sommige mensen hebben bovendien last van ‘Alopecia Totalis’, waarbij er over je hele schedel sprake is van haaruitval.
Dit betekent overigens niet dat de haaruitval die je ervaart naarmate je ouder wordt ook onder Alopecia valt. Dat je iets kaler wordt met de tijd, hoort er nu eenmaal bij.
Jada Pinkett Smith deelt krachtige boodschap over haarverlies: ‘Ik en alopecia gaan vrienden worden’
Oorzaken
Dit is waar het moeilijk wordt: er zijn namelijk geen duidelijke oorzaken aan te wijzen voor de ziekte. Dokter Mehta legt uit dat er wel een paar bekende factoren zijn die meespelen. Zo is de ziekte deels genetisch bepaald. Ook is stress een risicofactor: “Dat betekent niet dat iedereen die gestrest is last krijgt van Alopecia Areata. Maar degenen die er aanleg voor hebben, hebben een grotere kans dat ze het krijgen als ze gestrest zijn.” Ook kan je auto-immuunsysteem een rol spelen bij de ziekte, legt hij uit.
De kans dat je ermee te maken krijgt is gelukkig klein. Alopecia Areata komt bij 0,05 – 0,1% van de bevolking voor. Ongeveer de helft van de patiënten ervaart al klachten voor hun 21e, en de meeste mensen die er last van krijgen zullen voor hun 40e jaar kale plekken opmerken.
Symptomen
Er zijn vooraf bijna nooit symptomen die erop wijzen dat Alopecia zal optreden. Het gebeurt plotseling, wat erg schrikken is. Bij de ene persoon begint het heel mild met haren die langzaam uitvallen, maar bij een ander vallen er direct hele plukken haar uit. Over het algemeen gebeurt dit bij haar op het hoofd, maar het kan ook voorkomen bij de wenkbrauwen, baard, oksels en schaamstreek.
Mentale gezondheid
Het moge duidelijk zijn, helemaal na de klap van Will Smith, dat Alopecia een gevoelig onderwerp is voor mensen die ermee te maken hebben. Hoewel Jada Pinkett-Smith zelf relatief luchtig over haar ziekte spreekt, betekent dat niet dat het haar niet zwaar op het hart ligt. De liefdadigheidsorganisatie Alopecia UK deelde met The Independent dat zij regelmatig psychische hulp bieden aan patiënten met de ziekte. “Hoe meer haar je verliest, hoe heftiger de impact”, laat de organisatie weten.
Ben je bang dat je zelf te maken hebt met Alopecia? Neem dan contact op met je huisarts. Dan kun je samen uitzoeken of er misschien een andere oorzaak is voor mogelijke haaruitval. Ook kun je op zoek naar een oplossing. Die zijn er namelijk genoeg.
Bron: Dingen voor Vrouwen, The Independent | Beeld: iStock
